Réussir la scolarisation des élèves aux comportements qui dérangent en maternelle

Un comportement, aussi inapproprié soit-il, a une fonction : c’est un moyen d’expression d’un besoin. Qu’il s’agisse de difficultés passagères, persistantes, ou de troubles, c’est l’interaction de la personne et de son environnement, donc ici de l’élève et de la classe, qu’il convient d’interroger. Seule une observation fine de l’élève permet d’envisager des hypothèses explicatives fondées sur une bonne connaissance de l’enfant. La prise en compte des besoins de chaque élève implique d’adapter ses attentes aux compétences socio-émotionnelles de chacun d’entre eux. Cela amène l’enseignant à proposer des aménagements particuliers lorsque cela est nécessaire.

La qualité des interactions sociales repose en partie sur la compréhension des codes sociaux et des règles du vivre ensemble. Nous surestimons souvent la compréhension de certains élèves des règles de la classe. De récentes recherches (Bernier, Gaudreau et Massé, 2021) ont été menées sur la perception des pratiques de tenue de classe par les élèves ayant des difficultés comportementales. Pour ces derniers, parmi les qualités essentielles des enseignants, apparaît au premier plan leur capacité à « exercer une autorité et instaurer une structure en classe sans être rigide, menaçant et punitif ». Les études menées précédemment (Payne, 2015; Way, 2011), ont établi un lien entre la perception des règles de la classe comme justes et légitimes et la capacité des élèves à adopter un comportement conforme aux attentes de l’école.

Comme pour toute autre consigne, les règles gagnent à être formulées clairement et soutenues par des supports visuels. Plus le fonctionnement est précis, moins il demande d’interprétation de la part de l’élève. N’oublions pas que comme pour l’évaluation du travail, l’évaluation du comportement doit être positive, encourageante. Aussi, lorsque l’enfant parvient à adopter une attitude adaptée aux règles de la classe, il convient de notifier le comportement attendu pour le renforcer.

La situation de douce violence, concept développé depuis une vingtaine d’années par Christine Schuhl, éducatrice de jeunes enfants et conseillère pédagogique petite enfance, se caractérise par une violence de courte durée, dans un contexte quotidien, où les attentes de l’adulte sont décalées des possibilités de l’enfant à un instant donné.

La situation de douce violence se traduit donc par une posture d’autorité excessive et contre-productive. Par le stress généré, la répétition de situations de douce violence peut avoir des conséquences négatives sur le développement, le comportement et les apprentissages des enfants. 

Les douces violences provoquent une insécurité affective, fragilisent la confiance en soi et l’estime de soi de l’enfant. Ne se sentant pas reconnu dans son individualité, l’élève risque de ne pas se sentir autonome et d’avoir des difficultés à trouver sa place au sein du groupe classe. 

Les consignes verbales reposent sur la mémoire de travail. Aussi, des aides visuelles, telles que des modèles ou des séquençages représentés en photographies, en images ou en pictogrammes, réduisent les effets de surcharge cognitive et facilitent l’engagement et le maintien de l’élève dans l’activité. Dans un souci de clarté cognitive, il peut être judicieux de faire figurer sur le séquençage des tâches mentales avec des verbes d’actions, tels que « je cherche, je choisis, je compare ». Pour structurer l’activité, l’enseignant peut : fragmenter les tâches ; représenter la succession des tâches ; représenter les attendus (critères de réussite). L’idée est de s’assurer que l’élève sache ce qu’il ou elle doit faire, la quantité de travail à produire,  ; ce qui marque la fin de l’activité.

Le temps est une notion difficile à cerner pour les jeunes enfants. Cette absence de repères peut être angoissante et même devenir envahissante. Ce sentiment d’insécurité peut générer des difficultés à expression comportementale et perturber les apprentissages. Pour prendre en compte ce besoin, il est nécessaire de leur donner des repères à travers des aménagements et activités pédagogiques, afin que, progressivement, ils comprennent le rythme des journées d’école.

Les outils de repérage dans le temps doivent être adaptés au niveau de représentation de chaque élève :  pour certains, un dessin ou un pictogramme suffit à signifier une activité ; d’autres ont encore besoin d’une représentation moins symbolique. Dans ce cas, représenter les moments de la journée par une photographie ou même par un objet réel peut être une solution.

La représentation du temps qui passe peut également être renforcée par l’introduction des premiers outils de mesure du temps. Le timer est, à ce titre, un outil précieux. Il présente l’avantage de symboliser visuellement le temps initialement dévolu à une activité ainsi que l’avancement du temps dans l’activité.